Im Jahr 2027 jährt sich die Entdeckung der Pulsare zum 60. Mal – ein Meilenstein der modernen Astrophysik. Doch was genau sind diese geheimnisvollen Objekte, die wie kosmische Leuchttürme regelmäßig Signale zur Erde senden?

Wir beginnen mit einer grundlegenden Frage: Woher wissen wir eigentlich, was im Universum passiert? Denn fast alles, was wir über Sterne und Galaxien wissen, gewinnen wir aus ihrem Licht. Anschaulich wird gezeigt, wie Astronomen aus dem Licht ferner Objekte Informationen über Temperatur, Zusammensetzung, Bewegung und Entwicklung von Sternen entschlüsseln.

Darauf aufbauend folgt eine Reise durch das Leben der Sterne: von ihrer Entstehung bis zu ihrem Ende. Besonders eindrucksvoll sind dabei die extremen Endzustände massereicher Sterne – die Neutronensterne. Pulsare sind solche Neutronensterne, die sich mit enormer Geschwindigkeit drehen und starke Magnetfelder besitzen. Man kann sie sich als überdimensionale Atomkerne vorstellen, gepresst in eine Kugel von nur wenigen Kilometern Durchmesser. Sie rotieren mit ihrem gigantischen Magnetfeld um ihre eigene Achse und senden dabei pro Sekunde mehr Energie aus, als Deutschland im ganzen Jahr verbraucht.

Ein anschaulicher Einblick in die Methoden der Astronomie und die faszinierende Physik kompakter Sterne – verständlich erklärt und ohne Vorkenntnisse.